小川航基はなぜW杯26メンバーに入ったのか NECで積んだ数字以上の価値と日本代表での役割
2026年5月15日、日本サッカー協会はFIFAワールドカップ2026の日本代表メンバーを発表し、小川航基が26人に入った。結論から言えば、小川の価値はゴール数だけではない。森保ジャパンの1トップに必要な「相手CBを背負う仕事」と「ゴール前に残って仕留める仕事」を、両方こなせるからだ。
今季のNECナイメヘンで積んだ7ゴール1アシストは、派手な数字ではない。それでも日本代表での使い道は明確だ。3-4-2-1の前線で起点になり、伊東純也、堂安律、鎌田大地、久保建英ら2列目の前向きなプレーを引き出す。その上で、クロスやセットプレーの終点にもなれる。
- 5月15日発表の日本代表メンバーで小川航基のW杯26入りが確定
- NEC公式プロフィールでは今季7ゴール1アシスト、1605分出場
- 日本代表では「得点源」だけでなく、前線の基準点としての役割が大きい
- 6月のグループステージではオランダ、チュニジア、スウェーデン戦が控える
ここがポイント: 小川航基は“第2のエース”というより、試合の形を作れるセンターフォワードとして選ばれている。
まず何が確定したのか
小川のメンバー入りは推測ではなく、5月15日にJFAが正式発表した事実だ。JFAのワールドカップ招集メンバー一覧でも、小川はMF/FW枠で掲載されている。
同日のJFA発表によれば、日本は6月14日にオランダ、6月20日にチュニジア、6月25日にスウェーデンとグループステージを戦う。この並びを見るだけでも、小川に求められる仕事は見えやすい。相手が押し込んでくる時間帯に前線でボールを収めること、そして少ない本数のクロスやセットプレーを得点に変えることだ。
NECで積んだ実績は何を示すのか
NEC公式プロフィールの今季成績は、5月時点で以下の通りだ。
- 24試合出場
- 7ゴール
- 1アシスト
- 1605分出場
- 20試合先発
単純計算でも、約229分に1点のペースになる。絶対的な量産型というより、限られた時間でも結果に絡み続けるタイプだと分かる。
ここで見逃しにくいのは、ゴール以外の数字だ。NEC公式ではシュート37本、枠内17本。さらにクラブが加入時に挙げた評価も、得点力だけではなかった。NECは2023年の獲得発表で、小川を「ゴールへの貢献」だけでなく、「前線でボールを引き出せること」と「チームのために働けること」で高く見ていた。今の日本代表で必要とされる役割と、その評価がほぼ重なる。
小川は横浜FC時代にも56試合32得点を記録してNECへ渡った。J2で点を取っただけのストライカーではなく、欧州移籍後も前線の基準点として生き残ってきた点が大きい。
日本代表で期待される役割
小川の役割は、単純な「上田綺世の控え」で片付けると見誤る。森保ジャパンの前線で任される仕事は、もっと具体的だ。
1トップで2列目を前向きにする
2024年6月のミャンマー戦後、小川はJFA公式のコメントで、オランダで磨いた体を張る部分や、相手をブロックして起点になるプレーに手応えがあったと振り返った。さらに森保監督からは、ペナルティーエリア近くに構えつつ、前線で起点になってほしいという意図を受けていたことも明かしている。
ここが重要だ。日本の2列目は突破役も、ラストパス役も、ミドルの打ち手もそろっている。一方で、その才能を生かすには、相手CBを引き受ける1トップが必要になる。小川は186センチの体格を使って競り、背中で時間を作り、味方に落とす。その一連の流れが、代表での価値になる。
途中出場でも流れを変えられる
2024年10月のサウジアラビア戦では、76分から出場して81分にヘディングで追加点を決めた。日本にとって鬼門だったジッダでの勝利を決定づけた場面で、途中投入のセンターフォワードが結果を出した形だ。
この1点が示したのは、終盤の空中戦とセットプレーで小川を使えることだ。
- 押し込まれる時間帯でも前線で時間を作れる
- クロス1本で得点を狙える
- セットプレーで相手守備の基準をずらせる
- 先発でも途中出場でも役割がぶれにくい
ワールドカップでは、60分以降に試合の性格が変わる。小川はその変化に対応しやすいタイプだ。
先発でも“形”を作れる
2025年10月のパラグアイ戦で、小川は3-4-2-1の1トップで先発し、自らも得点した。JFAの試合レポートでは、日本は小川を1トップ、南野拓実と堂安律をシャドーに置いてスタートしている。これは偶然ではない。森保監督が、小川を前線の軸として試していたということだ。
同試合後、森保監督はFWが得点したことを今後の戦いの軸につながる材料として受け止めていた。小川は“便利な控え”ではなく、先発の解も持っているストライカーとして見られている。
キャリアの遠回りが今の強さにつながっている
小川のキャリアは一直線ではない。2019年12月のEAFF E-1選手権では、香港戦で代表デビューからいきなりハットトリックを決めた。一方で、その前には大きな挫折がある。
2017年のFIFA U-20ワールドカップでは、JFA公式発表で左膝前十字靭帯断裂と左膝半月板損傷により大会途中離脱となった。将来のエース候補と見られながら、大舞台を途中で離れた経験がある。
それでも復帰し、水戸ホーリーホックで結果を出し、横浜FCで得点を積み、NECで欧州に渡った。JFAのU-23時代のプロフィールでも、小川は長身を生かしたヘディングと左右両足のシュート力を持つ本格派ストライカーとして紹介されている。今の落ち着いたプレーは、遠回りの積み重ねの上にある。
W杯本番で見るべきポイント
小川が26人に入った以上、注目は「何分出るか」だけではない。どの局面で使われるかを見ると、役割がはっきりする。
- オランダ戦: 相手に押し込まれた時、前線で逃げ道になれるか
- チュニジア戦: 組織的な守備に対して、ポストプレーで2列目を前向きにできるか
- スウェーデン戦: クロスとセットプレーの勝負で高さを生かせるか
- 先発起用時: 3-4-2-1の基準点として攻撃を整理できるか
- 途中出場時: 1点を取りに行く時間帯で空中戦とこぼれ球回収を増やせるか
日本代表の前線には、スピードで揺さぶる選手も、足元で崩す選手もいる。その中で小川が持ち込めるのは、ボールが少しずれても攻撃を終わらせないセンターフォワードの仕事だ。ワールドカップでは、その地味だが重い仕事が勝敗を分ける可能性がある。